הקנדים באים!

כבר מראשית ימי אופני-ההרים צמחה בחוף המערבי של קנדה תרבות רכיבה ייחודית, שזכתה לימים להתפרסם תחת הכינוי “The Shore” (החוף), בניגוד גמור לאסוציאציה הרגועה שכינוי זה מעורר, מדובר למעשה באחד מסגנונות הרכיבה הקיצוניים ביותר, המבוסס על גלישה במורדות התלולים של ההרים הגבוהים ההצומחים בשכנות לקו החוף. הפרשי הגובה במסלולים הללו עצומים ופני השטח תובעניים במיוחד – סלעים מפלצתיים מחד, ומעברי מיים מאידך. על הרקע הזה צמחה תרבות שלמה של בניית ותחזוקת שבילים המשלבים בתוכם גשרים מעץ, כמו גם מתקני שעשעועים רבים כמו נדנדות ומקפצות, אשר במקרה זה מהווים חלק אינטגראלי, לפעמים אפילו הכרחי מהמסלול. הרכיבה במסלולים האלה איטית (לפחות עבור בני-תמותה),אך נושאת בחובה רצף של התמודדיויות עם אתגרים טכנייים קיצוניים למדי.

הדבר מתבטא בין השאר בגאומטריה של האופניים – המתאימה במיוחד לרכיבת שעשועים, כמו גם בהקפדה על עמידות המאפיינת הן את השלדות והן את הרכיבים המוצמדים להן.

ל- NORCO הייתה נוכחות כמעט זניחה בישראל בשנים האחרונות, אבל החל מהשנה יובאו האופניים הללו לארץ על-ידי " מצמן את מרוץ " בכמויות גדולות, וסביר להניח שחובבי האדרנלין מבין הרוכבים הישראלים יקדמו בברכה את העלייה החדשה מקנדה. היבואן החדש החליט להזמין את נציג BikeZone, כמו גם את עורכת ירחון "אופניים" להשקת דגמי 2011, על-מנת להתרשם מראש מהאופניים שעומדים להגיע אלינו בקרוב.

12 ביולי - טיסה קשה - נחיתה רכה

לאחר כמעט 24 שעות של טיסות ושדות תעופה אנחנו נוחתים בעיר North Vancouver. מחר יתחיל הארוע המרכזי,אבל המארחים שלנו מצאו דרך מקסימה להשכיח מאיתנו את הסיוט של היממה האחרונה: אנו משודכים  לאופני עיר מתוצרת נורקו, ומפליגים במעבורת לעבר Stanley Park, לרכיבה קבוצתית רגועה. אותה מוביל ריאן – בחור המקרין צניעות וידידיותיות שובה.

רק מאוחר יותר אבין שמדובר ב- Ryan Leech – מאגדות הטריאל המפורסמות בעולם. את אותה צניעות הוא חולק עם דארסי טוריין – שהקפידה לקשור שיחת חולין עם האורחים והציגה עצמה בשמה הפרטי בלבד. האם מדובר בתכונה קנדית לאומית? יכול מאוד להיות: ג'ון וויליאמס, נשיא NORCO, דיווש במאסף הציג את עצמו בפני כ"עובד בנורקו".

צירוף מקרים גרם לריאן (ליץ'), ג'ון (ויליאמס) ולי להתנתק משאר החבורה. החלטנו לנצל את ההזדמנות כדי להוסיף עוד שעת רכיבה אינטנסיבית, וכך מצאתי עצמי ברכיבת כביש מהירה בחברתם – למעשה בלי להיות מודע לגודל המעמד. כשעצרנו על גשר Lions Gate למראה פאנורמי על המפרץ, עברו אותנו עשרות רבות של מתניידים על אופניים. ריאן ציין שחלק גדול מהרוכבים מתנייד במשך שעה ויותר לכל כיוון. לכן רובם מצוידים בביגוד רכיבה מלא, ותיקים עמוסים תלויים מהסבל של אופני הכביש שלהם.  

מתלה ה- ART

אופני השיכוך המלא של NORCO מבוססים מאז ומתמיד על מתלה ה- FSR של ספשיילייזד, במודע ובגלוי. השנה טוענים ב- NORCO למיני-מהפכה, המבוססת על שינויים משמעותיים במיקום הצירים, ומבטיחים שיפור משמעותי  למיתלה של  שנה שעברה. המתלה החדש מכונה A.R.T (advance ride technology) ומתאפיין בהתארכות השרשת בתחילת המהלך, דבר שאמור לשפר את יעילות הדיווש. לי אישית, זה נשמע מוזר. הן מכיוון שתכונה כזו פוגעת באקטיביות של המתלה, והן מכיוון שהבולמים המודרניים מספקים חלק גדול מההתנגדות לנדנוד. בעוד מספר שעות אוכל לגבש דעה בנושא.

ציר אחורי מעובה

בשנים האחרונות אנו עדים למעבר למזלגות עם צירים מסיביים. צירים אלה מבטלים חלק גדול מהעיוותים הנוצרים במזלג תחת עומסים צידיים ומשפרים את דיוק ההיגוי בתנאי שטח קשים. חברות רבות מתחילות לנצל את יתרונות הגישה הזו גם מאחור, ואופני ההרים של NORCO יצוידו ב- 2011 בציר מעובה לגלגל האחורי .

אחרי ההרצאה אני מתקיל את  פי. ג'י הנטון, המהנדס הראשי של החברה בשאלה קשה: יתרונות השיטה ברורים, אבל האם לא מדובר בטכנולוגיה שתכבול את הרוכב למוצרים של NORCO? פי. ג'י מרגיע אותי: מדובר בתקן חדש של חברת Syntace המאומץ ע"י חברות אופניים נוספות, כמו specialized למשל, נתמך כבר על-ידי מספר יצרני גלגלים וצירים כמו DT, וצובר פופולאריות ותמיכה.

Range

אופני ה- 160 מילימטר של NORCO היו כוכב האירוע, ואין ספק שהם גם המעניינים ביותר מבחינת חובב-הריגושים הישראלי. הם מתאפיינים בגאומטריה צפופה (אורך צינור עליון 610 מילימטרים למידה L) וזוויות מתונות מאוד. (זוית ראש 66.5 מעלות). ה-  Range הם היורשים של ה-  Fluid LT, כשהמתלה המחודש והציר האחורי המעובה אמורים לספק חווית רכיבה עדיפה בעליות ובירידות כאחד. עוד נגיעות מעניינות הן צינור ההיגוי בעל הקוטר המשתנה, ההכנה למוט כיסא מתכוונן, ומערכת ההינע בעלת 10 הילוכים מאחור, המסופקת עם 3 פלטות מלפנים, אך בנוסף גם עם באש גארד – למי שמעוניין להיפטר מהפלטה הגדולה.

Shinobi

ב- NORCO מתרגשים לא פחות מדגם אופניים חדש ומהפכני. ה- Shinobi הם אופני 29" שיכוך-מלא, שכמו ה- Range מצוידים במתלה ובציר האחורי החדשים. במקרה זה מדובר בדגם מקורי ומעניין במיוחד: עם מזלג REBA  בן 140 מילימטרים וגאומטריה ייחודית, ה- Shinobi נועדו לרכיבה אגרסיבית. עד כמה ייחודית? זוית ראש של 69.5 היא מאוד מתונה לאופני 29", ותומכות השרשרת גם הן קצרות במיוחד (450 מילימטרים). ב- NORCO הקפידו להעניק ל- Shinobi מקסימום חשיפה, וניכר שהם רואים בשידוך בין 29" לרכיבה אגרסיבית כיוון אסטרטגי חשוב.

בתחום השיכוך המלא בולטים ה- Fluid, אופני שבילים המהווים את אחד הדגמים הפופולאריים ביותר של החברה. בזכות 140 מילימטרים של מהלך וזוויות מתונות יחסית, קורצים ה- Fluid לקצה היותר פרוע של הקטגוריה. מתחתם נמצא את ה- Faze, דגם 120 מילמטרים עם שילדה משילוב של אלומיניום וקרבון. דגם חדש ל- 2011 הוא ה- Phaser. אופני מירוץ טהורים, עם מתלה ART, גאומטריית מירוץ קלאסית, ומהלך של 100 מילימטרים לכל גלגל. כל אחד מהדגמים הללו מוצעים במספר רב של רמות איבזור ומחיר.

להיצע עשיר זה מצטרפים גם אופני זנב-קשיח במגוון שלדות (אלומינים וקרבון), רמות איבזור, ייעוד (XC, אגרסיב או מתחילים), וגודל גלגל (26 או 29"). בקנדה מצטיינת NORCO בתחום התמורה לכסף, ונקווה שיתרון זה יישמר גם בישראל – לכשיעשו חלק מהדגמים האלה עלייה.

לא רק שטח

הוצגו לנו גם מספר מכובד של אופני כביש ברמות איבזור שונות. לא פחות חשוב – NORCO כמו חברות רבות אחרות זיהתה את הפוטנציאל של תחומי הרכיבה העממית ומציעה מגוון עצום של אופני התניידות. לא פחות מ- 40 דגמים שונים מיועדים לשוק זה. החל מאופני Hybrid, עם או בלי מזלג קדמי, דרך אופני תיור, קרוזרים, סינגל ספידרים ואופני נשים. כמי שהנושא קרוב לליבו, כולי תקווה שהייתרון היחסי של NORCO בתחום התימחור יבוא לידי ביטוי גם בתחום זה. היבואן הישראלי הביא תקווה שיוכל למכור את ה- XFR 3 למשל בפחות מ- 2000 ש"ח. עם  24 הילוכים, מזלג קדמי, מעצורי דיסק וגלגלי 700 מילימטרים מדובר בכלי תחבורה אידיאלי במחיר ללא תחרות.